La semana pasada os hablé de Águilas y del entorno de esa zona agrícola murciana, donde también está Mazarrón y Lorca. Pues ahora toca conocer el campo de Cartagena, un poco más al norte. Allí hace solo unos días Rijk Zwaan celebró unas jornadas internacionales de sandía y melón en su centro de ensayos y desarrollo, en las cercanías de Torre Pacheco.
Nada más llegar me topé con un almeriense, el amigo Juan Ruiz, al que no veía desde hacía un año cuando la asociación ‘Huerta de Europa’, que presidía, inauguraba su nueva sede en La Curva de Adra. Y uso el pasado porque me dijo que al poco tiempo lo dejaron. ¡Qué pena! Recuerdo el ímpetu con el que hace unos años empezó su andadura esta asociación de agricultores, que siempre organizaba en primavera una degustación de melón y sandía en los colegios para promocionar su consumo. Os dejo por aquí el artículo que publiqué el día que inauguraron la nueva sede, que por desgracia poco han podido disfrutar: “Adra, la huerta de Europa”. A Juan lo acompañaba su hermano José, que es el encargado del melón piel de sapo en Agroponiente.
En la jornada de campo conocí a Manuel Baides, que es el director de compras de la compañía hispano argentina Alquimia Fruits, que exporta melones negros de las variedades ‘Bravura RZ’ y ‘Ricura RZ’ hasta ciudades como Singapur o Hong Kong. Esto ya lo mencioné en el anterior artículo. En julio y agosto envían un par de contenedores semanales de melones cultivados en Murcia y La Mancha. Son variedades recientes que ha creado Rijk Zwaan pensando en la exportación (larga vida y pequeño calibre).
Hubo invitados a estas jornadas de muy distintos lugares. Aparte de los europeos había clientes marroquíes y turcos. Nos llevaron a ver precisamente esas variedades de piel de sapo, que he mencionado, en una explotación privada de melón al aire libre. Algunos fotografiaron a los trabajadores (como podéis observar en la siguiente imagen) y yo retraté a los que retrataban.
Vi cosas también interesantes en sandía. Por ejemplo, bastante material tipo crimson , muy apreciado en zonas productoras y consumidoras como Italia y Grecia y que en España pierde la batalla a favor de la sandía negra y la blanca. La única diferencia estética que hay entre la crimson y la rayada (blanca) está en la veta o línea, que es más difusa en la crimson, menos definida que en una blanca. Es curioso, por ejemplo, que en Turquía no quieran sandía negra, solo crimson y rayada. RZ está trabajando para sacar al mercado un polinizador tipo crimson con valor comercial. En crimson hay redondas y ovaladas, con y sin pepitas.
Sobre las semillas y no semillas, gustos como colores. En el Mediterráneo africano les gusta que la sandía lleve pepitas, también en Turquía. Pasa igual en países de Europa del Este y en Sudamérica. En todos estos territorios el mayor volumen se lo lleva la sandía crimson con pepitas. Así que aún hay mercado en el segmento tradicional de las sandías con semillas. El señor de la siguiente fotografía, que sostiene una crimson ovalada sin semillas y de gran calibre, era uno de los encargados de la finca de RZ en Cartagena. Natural de Marruecos.
En realidad ese tipo de sandía crimson sin semillas de gran tamaño que porta es el preferido por los estadounidenses, grandes consumidores de esta fruta. California y Arizona cultivan en verano. En el resto del año es la costa este la productora, desde Florida a partir de abril-mayo subiendo paulatinamente hasta el Estado de Delaware.
La intensa jornada acabó con una conferencia en la Cámara de Comercio de Cartagena. Diego Maestre y David Herzog describieron las marcas ‘mellissimo’ y ‘sandissima’ de Rijk Zwaan; mientras que Fernando Gómez, director general de los exportadores murcianos (Proexport) analizó los retos de los mercados, entre los que estaría llegar a Rusia, donde el melón y la sandía no llevan sello hispano.
Curioso este señor de Proexport, protagonista de la última fotografía, que lleva más de una década puliendo los engranajes de Proexport. De verbo fácil, labia impulsiva y capaz de llenar de entusiasmo todos sus argumentos. Estuve hablando con él un buen rato. Le dije que yo no veía ningún resultado en la campaña de promoción de Proexport y Hortyfruta ‘We care, you enjoy’ (‘Nosotros nos preocupamos, tú disfrutas’) de la actriz alemana Esther Schweins. Gómez puso todo el entusiasmo del mundo en su defensa, que sí está siendo efectiva y que ha salido muy barata, pero el énfasis fue insuficiente. No me convenció. De hecho, solo hay que pensar en los precios que han recibido los productores andaluces y murcianos este año por sus artículos. Pienso que es posible una mejor estrategia de promoción. Aquí solo cuentan los resultados, como en el fútbol. Si el año agrícola ha pasado con más pena que gloria, ¿seguimos empeñados en sacar a Casillas de titular?
Fernando Gómez habló de otros cultivos más desconocidos para mí, como la alcachofa y el brócoli. Pero aquí soy como una esponja, lo absorbo todo para aprender. Anunció que después del verano Proexport promoverá un proyecto, como el que hizo con ‘Más Brócoli’, pero con la alcachofa, ¿’Más Alcachofa’? Este cultivo ha sufrido una espectacular caída en su consumo en fresco. Hace pocos años el 50% iba para industria, pero ahora es el 80%. De ahí la urgencia por reactivar su consumo en fresco.
Finalmente se habló de la futura IGP Melón de Torre Pacheco, detrás de la que hay una decena de empresas de la comarca, y que está en trámite de su aprobación por parte de la Unión Europea. Se quiere dar valor al melón piel de sapo que se cría en esta zona. Seguiré el tema. Y os lo iré contando.
Me llama la atención de Hungría su propensión a los congelados. Dos terceras partes de sus habitantes reconocen comprar verduras congeladas durante el invierno. Suelen adquirirlas frescas cuando llega el verano y son de temporada. Así que nuestras producciones de contraestación se enfrentan aquí a este obstáculo de tipo cultural, ¿habrá que promocionar las ventajas saludables del consumo en fresco durante los meses fríos?
joseantonioarcos 